Grupos delictivos como CJNG y Cártel de Sinaloa sustraen camionetas en estados fronterizos y las modifican con blindaje para el traslado de drogas, lo que complica la labor de autoridades en ambos países.
Los cárteles mexicanos han incrementado el robo de vehículos de empresas de alquiler en Estados Unidos con el objetivo de transformarlos en vehículos blindados improvisados, conocidos como “tanques mutantes”. Esta tendencia representa un desafío creciente para las autoridades mexicanas y estadounidenses en la lucha contra el crimen organizado. Principalmente el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) y el Cártel de Sinaloa sustraen camionetas pickup y SUVs de alta resistencia, como Chevrolet Suburban, Ford Raptor, Toyota, Cadillac Escalade y BMW, mayormente en estados fronterizos como California, Texas y Arizona, aunque también se registran robos en ciudades como Nueva York, Chicago y Miami. El modus operandi implica que miembros de los cárteles rentan los vehículos en Estados Unidos y los roban antes de cruzar hacia México, donde son sometidos a modificaciones que incluyen blindaje de acero a prueba de balas, aberturas para disparo y soportes para armas. El sargento Juvey Mejía, del Departamento de Policía de Los Ángeles, destacó que estos vehículos todoterreno son preferidos por su capacidad para atravesar terrenos difíciles y evadir controles de la Patrulla Fronteriza. La situación se agrava por leyes de privacidad en estados como California, que limitan el rastreo por GPS y dificultan la recuperación oportuna de los vehículos, muchos de los cuales son trasladados clandestinamente a México. Las autoridades estiman que miles de unidades alquiladas terminan robadas cada año y solo una pequeña parte es recuperada. En 2023, la Patrulla de Carreteras de California reportó la recuperación de aproximadamente 850 vehículos robados. Entre casos recientes están el robo de 10 camionetas Ram en aeropuertos de Oakland, Los Ángeles y Las Vegas, vinculadas al CJNG y trasladadas a Jalisco, así como seis Jeep Wrangler 2026 robados para el Cártel de Sinaloa, con cuatro recuperados. Además, en 2024 en Colorado se acusó a 17 personas ligadas al Cártel de Sinaloa por el robo de 190 camionetas Ford y Chevrolet Suburban valuadas en casi 10 millones de dólares cerca del aeropuerto de Denver. La complejidad de estas operaciones y la escala del robo evidencian la necesidad de reforzar la cooperación binacional y optimizar los mecanismos para prevenir y recuperar vehículos de alquiler, a fin de combatir de manera efectiva esta modalidad criminal.